Himmelfahrt ist Vatertag!

Das Kirchenjahr vollzieht in Festen das Leben Jesu nach und will es erfahrbar machen: Weihnachten als Fest der Geburt Jesu, Karfreitag feiern wir Jesu Tod, Ostern seine Auferstehung. Ist die Himmelfahrt nur ein Nachtrag zur Auferstehung?

Himmelfahrt: Jesus weilt nicht mehr unter den Menschen

Mit Ostern schließen drei von vier Evangelien ihren Bericht vom Leben und Wirken Jesu. Die Auferstehung ist das Schlusskapitel der Evangelien und der Schlüssel zur Deutung der Lebensgeschichte Jesu.
Nur Lukas berichtet von der Himmelfahrt Jesu: „und es geschah, als er sie segnete, schied er von ihnen und fuhr auf gen Himmel.“ in seinem Evangelium (Kap. 24,51) und auch noch in der Apostelgeschichte. Die Himmelfahrt erwähnt sonst nur noch das Markus-Evangelium in einem später hinzugefügtem Schlusskapitel.
Aber auch Lukas schildert die Himmelfahrt Jesu nur am Rande, zentral ist sie bei ihm nicht. Viel mehr Platz nimmt bei ihm die Pfingstgeschichte ein, die Ausgießung von Gottes Geist auf die versammelte urchristliche Gemeinde. Himmelfahrt ist – ohne es abwertend zu meinen – eine Durchgangsstation von Ostern zu Pfingsten.
Die Ostergeschichten im neuen Testament sagen aus, dass Jesus nicht im Tode geblieben ist, sondern lebt. Sie betonen, dass der Gekreuzigte derselbe ist wie der Auferstandene. Ausdruck dieser Identität sind die Wundmale der Kreuzigung auch am Leib nach der Auferstehung. Auch wenn dieser Körper nach der Auferstehung ein anderer ist, so ist Jesus doch derselbe. Er begegnet nach seiner Auferstehung verschiedenen Menschen – bis zu seiner Himmelfahrt. Sie ist das Ende dieser Begegnungen. Die Himmelfahrt ist Sinnbild dafür, dass Jesus nicht mehr unter uns Menschen auf der Erden weilt. Im späteren Schluss des Markus-Evangeliums heißt es in bildhafter Sprache, „er setzte sich zur Rechten Gottes“ (Markus 16,19). Himmelfahrt ist Jesu Rückkehr zu Gott, seinem Vater.

Jesus ist bei Gott – dem Vater aller

Himmelfahrt ist die Erklärung dafür, dass Jesus nicht mehr in körperlicher Gestalt bei seinen Jüngern ist. Matthäus und Markus bemühen diese Deutung nicht, sondern beschließen ihr Evangelium mit Sendungsworten – sie stellen ein Vermächtnis und Auftrag dar, Jesu Botschaft in die Welt zu tragen. Ab da ist Jesus weiterhin bei seinen Jüngern, aber mit seinem Geist, für den es im Neuen Testament verschiedene Namen gibt, wie Tröster oder Beistand – oder „Heiliger Geist“, wie es im Glaubensbekenntnis heißt. Mit diesem Geist, mit Jesu Geist, mit dem Heiligen Geist, – so glauben es Christen – ist Jesus auch heute noch unter ihnen. Im Geist, nicht leibhaftig ist Jesus heute gegenwärtig. Dieser Geist ermöglicht es Christen, Gott Vater zu nennen, weil Gott auch der Vater Jesu Christi ist.
Bildhaft kommt dieser Geist beim ersten Pfingstfest zu den Urchristen, durch den Geist ist Gott jetzt bei ihnen – bis zum heutigen Tage, so das biblische Zeugnis.
Himmelfahrt ist eine Erklärung dafür, dass Jesus nicht mehr auf der Erde ist. Himmelfahrt so verstanden findet sich zwar in den biblischen Berichten, ist aber keine zentrale Glaubensaussage. Entscheidend ist dagegen, dass Jesus bei Gott ist, den alle Menschen durch Jesus Christus auch Vater nennen können. So verstanden ist Himmelfahrt Vatertag – auch und gerade für Christen.

Fragen zu Himmelfahrt

Gefreut habe ich mich, dass obiger Artikel, den ich für 2013 evangelisch.de geschrieben habe, unter dem Titel „Himmelfahrt ist Vatertag, auch für Jesus. Warum Himmelfahrt ein Feiertag ist“, neu aufgelegt 2015 auf der EKD-Startseite zum Himmelfahrtstag steht.

Per Mail und Facebook habe ich dazu Rückfragen erhalten, auf die ich nun im Blog gerne antworte.

Ist Himmelfahrt eine zentrale Glaubensaussage?

Kritisiert wird meine Aussage, Himmelfahrt sei keine zentrale Glaubensaussage, so z.B. hält jemand, „dass ein Satz des apostolischen Glaubensbekenntnisses ‚aufgefahren in den Himmel‘ nicht zentrale Glaubensaussage ist, für christlich verkehrt.“

Das mag man so sehen, dass jeder Satz des apostolischen Glaubensbekenntnisses zentral ist, aber hier würde ich antworten, dass Kreuz und Auferstehung die Mitte sind. Gut lutherisch und in alter Sprache: dass Jesus Christus für mich gestorben und auferstanden ist, bringt mir die Seligkeit. Oder reformiert mit dem Heidelberger Katechismus:

Was ist dein einziger Trost im Leben und im Sterben?
Dass ich mit Leib und Seele
im Leben und im Sterben nicht mir,
sondern meinem getreuen Heiland
Jesus Christus gehöre.

In diesem Sinne ist Himmelfahrt nicht zentral. Auch wenn der Name Apostolisches Glaubensbekenntnis anderes suggeriert, ist doch – wenn ich die Kirchengeschichte richtig erinnere – das nizänische bzw. nizäno-konstantinopolitanische Glaubensbekenntnis älter und auch weiter verbreitet.

Das nizänische Glaubensbekenntis erwähnt Himmelfahrt nur am Rande

Im zweiten Artikel dieses Bekenntnisses lesen wir:

Und an den einen Herrn Jesus Christus,
Gottes eingeborenen Sohn,
aus dem Vater geboren vor aller Zeit:
Gott von Gott,
Licht vom Licht,
wahrer Gott vom wahren Gott,
gezeugt, nicht geschaffen,
eines Wesens mit dem Vater;
durch ihn ist alles geschaffen.
Für uns Menschen und zu unserm Heil ist er vom Himmel gekommen,
hat Fleisch angenommen durch den Heiligen Geist
von der Jungfrau Maria und ist Mensch geworden.
Er wurde für uns gekreuzigt unter Pontius Pilatus,
hat gelitten und ist begraben worden,
ist am dritten Tage auferstanden nach der Schrift
und aufgefahren in den Himmel.
Er sitzt zur Rechten des Vaters
und wird wiederkommen in Herrlichkeit,
zu richten die Lebenden und die Toten;
seiner Herrschaft wird kein Ende sein.

Himmelfahrt im Neuen Testament

Himmelfahrt kommt vor, ist aber nur eine Zeile, zentral hier die Verhältnisbestimmung zwischen erster und zweiter Person der Trinität, an den Formulierungen im Glaubensbekenntnis spürt man noch, wie in der  Alten Kirche um die Formulierungen gerungen wurde, die dann Eingang ins Bekenntnis fanden. Die Präexistenz des Gottessohnes nimmt mehr Raum im Bekenntnis ein, diese findet sich bereits im so genannten Philipper-Hymnus, einem vermutlich vorpaulinischen Text, den Paulus im Philliper-Brief zitiert.

6 Er, der in göttlicher Gestalt war, hielt es nicht für einen Raub, Gott gleich zu sein, 7 sondern entäußerte sich selbst und nahm Knechtsgestalt an, ward den Menschen gleich und der Erscheinung nach als Mensch erkannt. 8 Er erniedrigte sich selbst und ward gehorsam bis zum Tode, ja zum Tode am Kreuz. 9 Darum hat ihn auch Gott erhöht und hat ihm den Namen gegeben, der über alle Namen ist, 10 dass in dem Namen Jesu sich beugen sollen aller derer Knie, die im Himmel und auf Erden und unter der Erde sind, 11 und alle Zungen bekennen sollen, dass Jesus Christus der Herr ist, zur Ehre Gottes, des Vaters.

Erhöhung statt Himmelfahrt

Zentrales Thema dieses vielleicht ältesten Christus-Hymnus die Inkarnation des präexistenten Christus sowie sein Leiden, sein Tod und schließlich seine Erhöhung durch Gott und die Verleihung des „Namens über alle Namen“ – aber keine Himmelfahrt.
Nach dem 15. Kapitel des ersten Korintherbriefes steht und fällt der christliche Glaube mit der Auferstehung, Himmelfahrt kommt in Paulus‘ Argumentation nicht vor.
Im Johannes-Evangelium ist – wie im Philipper-Hymnus – die Erhöhung des Sohnes wesentlicher Gedanke.
Wenn ich nicht doch noch etwas übersehen habe, findet sich die Himmelfahrt Christi nur im ersten Kapitel der  Apostelgeschichte und in einem Vers des Lukasevangeliums (24:51), sonst ist sie biblisch nicht erwähnt.

Diskussion am Mittagstisch über Himmelfahrt

Beim Mittagstisch kam die Frage auf, ob Himmelfahrt zentral sei und ich verneinte dies. Mir schlug sofort Widerspruch entgegen, mit der Himmelfahrt endeten doch alle Evangelien. Wer sagt, Himmelfahrt sei nicht wichtig, ignoriere, was in den Evangelien stehe. Das Nachsehen ergab, dass nur eins von vier Evangelien Jesu Himmelfahrt erwähnt. Nur Lukas hat einen Vers zur Himmelfahrt. Als ich versuchte, differenziert zu argumentieren, sagte mir die Jüngste: Papa, dir glaub ich gar nicht mehr – und sie wechselte das Thema.

Sie hat im Religionsunterricht das Leben Jesu gelernt, von der Geburt im Stall eben bis zur Himmelfahrt. Daher ist Himmelfahrt wichtig für sie, es ist das letzte Ereignis im Leben des (irdischen) Jesus, ohne Himmelfahrt wäre das Leben Jesu für sie unvollständig. Daher ihre Vehemenz, Himmelfahrt zu verteidigen.
Dem biblischen Gesamtbefund angemessener wäre es, von der Erhöhung Christi zu sprechen – solch ein Begriff ist jedoch für eine Achtjährige nicht angemessen. Für uns Erwachsene kann dies jedoch ein anderer und neuer Zugang zum Himmelfahrtsfest sein, denn die Erhöhung Jesu bedeutet doch gerade, dass der Sohn zur Rechten des Vaters sitzt – und dies ist doch auch die theologische Aussage von Himmelfahrt: Nämlich Himmelfahrt ist Vatertag.